المثخن هو مادة ترتبط في المقام الأول بالماء. بناءً على التركيز المميز لكل مكثف، بالإضافة إلى هذا التأثير، تحدث تأثيرات الشبكة أيضًا، والتي تؤدي عادةً إلى زيادة غير متناسبة في اللزوجة، مع "اتصال" الجزيئات ببعضها البعض، أي متشابكة معًا. معظم المكثفات عبارة عن جزيئات كبيرة خطية أو متفرعة (مثل السكريات أو البروتينات) يتم إنتاجها من خلال التفاعلات بين الجزيئات (مثل الروابط الهيدروجينية أو التفاعلات الكارهة للماء أو العلاقات الأيونية)، في حين أن المكثفات القصوى عبارة عن سيليكات تشبه الصفائح (البنتونيت أو المونتموريلونيت) أو جزيئات SiO ₂ المائية. التي توجد في شكل مشتت ولها بنية صلبة بسبب تفاعلاتها، والتي يمكن أن ترتبط بالماء أو تتفاعل مع بعضها البعض.